我們見(jiàn)到的顏色，如蘋(píng)果紅色，其實(shí)都是在一定條件下才出現的色彩，這些條件，主要可歸納為三項，就是光線(xiàn)、物體反射和眼睛，光和色是并存的，沒(méi)有光，就沒(méi)有顏色，可以說(shuō)，色彩就是物體反射光線(xiàn)到我們眼內產(chǎn)生的知覺(jué)，很早以前科學(xué)家已經(jīng)發(fā)現光的色彩強弱變化，是可以通過(guò)數據來(lái)描述，這種數據較波長(cháng)，我們能見(jiàn)到的光的波長(cháng)，范圍在380至780毫米之間，隨著(zhù)波長(cháng)由短到場(chǎng)，出現的色彩是由紫到紅。不同波長(cháng)的光所反射的強度是不同的，因此，測量物體所反射的波長(cháng)分布，便可以確定該物體是什么顏色，例如以個(gè)物體在700至760這段波長(cháng)內有較多的反射則趨向紅色，如果在500-700這段波長(cháng)內有較多的反射，則該物體便趨向綠色。通過(guò)測量物體反射光量的方法，科學(xué)家可以很精確地推定兩件物體的顏色是否相同。
     測量光量反射的方法固然很精確，但不好用，因為眼睛并非以波長(cháng)來(lái)認知顏色。人類(lèi)眼睛的網(wǎng)膜內分布著(zhù)兩種細胞。桿狀細胞做推狀細胞，這些細胞對光線(xiàn)做出反應，便形成色彩的知覺(jué)。桿狀細胞是一種靈敏度很到的接收系統，能夠分別極微小的亮度差別，協(xié)助我們辨識顏色的能力，所以在亮度很弱的情況下。物體看起來(lái)都是灰灰白白，因為堆狀細胞在這時(shí)已不能發(fā)揮作用，只有桿狀細胞在工作。
     堆狀細胞對光量的反應不是一樣的，當一束光線(xiàn)射到眼睛網(wǎng)膜上，堆狀細胞靈敏度最大細胞的值分別位于波長(cháng)為紅色、綠色及藍色的三個(gè)區域。即是說(shuō)，眼睛只需以不同強度和比例的紅綠藍三色組合起來(lái)，便能產(chǎn)生任何色彩的知覺(jué)，因而紅綠藍可說(shuō)是人眼的三基色。利用三基色色光的相加疊合，我們基本上能夠模擬自然界中出現的各種色彩，這就是著(zhù)名的光學(xué)三色原理。以這種方法產(chǎn)生色彩亦叫做加法混色。屏幕顯像和攝影就是這種混色方法的具體應用。
印刷四色：減法呈色

     印刷的呈色原理和加法混色不同。印刷是以一些微細的網(wǎng)店，把透明的油墨按一定規律分布于紙上來(lái)呈現色彩。網(wǎng)點(diǎn)分布較多的部分色彩較濃，分布較少的地方色彩便淡。透明油墨的選擇也不是隨意的，而是根據能夠吸收綠藍三色光的份量來(lái)決定。因此，洋紅、青和黃便成為印刷的三基色。原因是洋紅，黃與藍這樣的組合稱(chēng)作互補關(guān)系，或叫補色關(guān)系。印在紙上的網(wǎng)店，如果不與其他網(wǎng)店接觸，則見(jiàn)到的顏色便是印刷三基色。倘若其中兩個(gè)基色網(wǎng)店重疊在一起，例如青與黃，由于黃、墨吸收了光線(xiàn)中的藍，青吸收了光線(xiàn)中的紅，只有光線(xiàn)中綠反射到眼內，因此我們便會(huì )見(jiàn)到綠色。如果三色網(wǎng)店全部重疊在一起，由于所有光均被吸收，我們便會(huì )見(jiàn)到黑色。印刷就是采用這種色光遞減的方法來(lái)產(chǎn)生萬(wàn)千色彩，因此亦叫減法呈色。噴墨打印、熱升華打印和水彩繪畫(huà)等都是這個(gè)原理的具體應用。

     理論上，同等份量的洋紅、青及黃印在一起，能產(chǎn)生灰黑色的，可是由于油墨生產(chǎn)未請完美，青墨的純度不及洋紅的純度，這樣做出來(lái)的灰色總是偏紅的。為了油墨工藝的不足，于是便引入黑墨來(lái)加強灰色的效果，便印刷品能表現較佳的層次感，這就是我們現在印刷采用四色的原因。在這個(gè)基礎上，有人甚至以黑墨完全替代同等的洋紅、青、黃墨出現的地方，這種技術(shù)，分色上成為非彩色結構（GCR），早期的FreeHand軟件，把RGB圖像轉換為ＣＭＹＫ,就是利用這種技術(shù)，以專(zhuān)色油墨替換色彩不夠理想的地方，出來(lái)應用于灰色上，亦可以應用于其他顏色。Pantone的HexChome就是向這個(gè)方向出發(fā)，在傳統四色之外加入專(zhuān)綠及專(zhuān)橙,以加強印刷中綠色及橙色不夠理想的部分。
協(xié)調屏幕與印刷色彩的方法

     雖然印染能夠復制千萬(wàn)種色彩，但由于采用減法呈色的緣故，在色彩的亮度上有所減弱，一些較鮮艷的色彩便很難以印刷的方式表達。另一方面。屏幕由于采用加法呈色的技術(shù)，在色彩表達的范圍上，確實(shí)較印染豐富。這就是為什么在屏幕上看來(lái)漂亮的色彩，無(wú)法用印刷復制出來(lái)，導致屏幕與印刷在色彩上產(chǎn)生差異。解決的方法。要么就是改良油墨和紙張成分，使能夠復制較鮮、較純的顏色，不過(guò)這并非一朝一夕的事。另一種方法就是縮窄屏幕的色域來(lái)迎合印刷，是屏幕所見(jiàn)的即為印刷所得的。
     所謂色域，就是一種設備能夠記錄或復制色彩的最大范圍。人眼的色域為全部的可見(jiàn)光，在380~780這個(gè)波長(cháng)范圍之內，印刷的色域則由紙張和油墨共同構成不同的紙張油墨配搭，便有不同的印刷色域，報紙的色域就不同于書(shū)紙，Pantone的色域也不同于DIC。其他如屏幕、掃描機、打印機等亦各有各的色域，掌握一種設備的色域是有實(shí)際意義的，因為一種設備無(wú)法記錄或復制在色域以外的色彩。例如，正常的情況下，人眼無(wú)法見(jiàn)到在紅外線(xiàn)或X光下的色彩，而一些人眼很容易辨別的色彩，像各種金屬色，在掃描機上卻不容易記錄。我們能做到的更多的由一種設備的色域模擬另一種設備的域。怎樣在模擬過(guò)程中，使人眼覺(jué)得兩種設備的色域較相近，便是色彩管理的重要主題。
進(jìn)行色彩管理，建立色彩標準 

     要管理色彩，便需為色彩的表示和傳遞建立一套標準。目前較流行的色彩管理系統如LinoColor、Agfa的Phototone等，都是向著(zhù)這個(gè)方向發(fā)展，透過(guò)一套描述設備色域的標準規格（ICC對照檔），因色域和規格不同而產(chǎn)生的色彩偏差和失真。實(shí)施這些色彩管理系統，首先要找出設備的設備的色域特質(zhì)。而描述色域常用的方法，就是CIELab是國際照明協(xié)會(huì )，根據人眼視覺(jué)特性，把光線(xiàn)波長(cháng)轉換為亮度和色相的一套描述色彩數據，其中L是描述色彩的亮度，a代表描述色彩偏紅偏綠的程度，b則代表描述色彩偏黃偏藍的程度。在CIELab色彩空間內，每一個(gè)人眼可見(jiàn)的顏色，都有一個(gè)屬于該顏色的位置，通過(guò)比較兩種顏色位置的遠近，我們便可以判定兩張顏色的近似程度。由于可見(jiàn)光線(xiàn)光譜是這套數據的基礎，因而能夠涵蓋由屏幕和印刷所產(chǎn)生的色彩，亦可用來(lái)代表人眼的色域。

     例如要描述一臺打印機的色域，首先從打印機打印一些測試色條，這些色條包括各種主要色及較難復制的顏色，然后用光譜儀量度色條上的CIELAb數據，在以軟件把數據寫(xiě)成ICC格式的對照檔，對照檔內除了包括設備的色域資料外，同時(shí)亦可包括設備的生產(chǎn)特性，如黑版特性、網(wǎng)點(diǎn)擴大值等等。有了設備的對照檔，色彩運算軟件便可參考兩臺設備的特性資料，把設備的色域置于CIELAB色彩空間內進(jìn)行比較和轉換，從而獲得較理想的模擬效果。這種技術(shù)目前一達到生產(chǎn)應用的階段其中應用更多的，是以屏幕模擬印刷色域，及以打印機模擬印刷色域。由于屏幕的色域較印刷的色域為大，這種情況下的模擬又叫色域壓縮模擬。在個(gè)模擬過(guò)程都是根據對照檔內的數據作為運算基礎。因而對照檔的產(chǎn)生和管理便成為重要的工作。
色彩管理系統的假設 

     是否實(shí)施了色彩管理系統，即可以使生產(chǎn)的色彩獲得理想的效果？要回答這個(gè)問(wèn)題，必須了解色彩管理系統背后的假設。色彩管理系統的主要工作，在于根據一個(gè)已知色域的數據資料，在CIELab空間上，模擬另一個(gè)已知色域的數據，因而，必須假定兩個(gè)色域，乃保持在記錄色域資料時(shí)的狀態(tài)。即使說(shuō)，建立設備對照檔的生產(chǎn)狀態(tài)，和計算色域時(shí)的生產(chǎn)狀態(tài)，必須是相同的。倘若昨天建立的對照檔，不能和今天的設備對照，生產(chǎn)狀態(tài)不斷浮動(dòng)，色彩管理系統是不能發(fā)揮減少偏差的作用的，一個(gè)不穩定的生產(chǎn)流程，甚至看你使色彩管理系統把色彩偏差擴大。因此，色彩管理是一個(gè)貫穿從輸入到處理直至輸出全過(guò)程的系統工程。在一個(gè)環(huán)節使用色彩管理而在另一個(gè)環(huán)節不實(shí)施色彩管理，是沒(méi)有意義的。
     就攝影而言，了解照片的用途，根據最后呈現介質(zhì)的色域與色彩特性處理照片的色彩，可以有效避免“所見(jiàn)非所得”的問(wèn)題。