在前面一節里我們討論了一物體的顏色為什么隨所受照明的光線(xiàn)而不同。 一個(gè)與之有關(guān)的問(wèn)題是：例如，兩物體在日光下的顏色顯得是一樣的，但是在室內燈光照明之下卻顯得有差別。 這種兩種顏色在一種光源之下顯示相同，但在另一種光源之下顯出不同的現象，稱(chēng)為條件等色現象。 對于有條件等色現象的物體，兩物體顏色的光譜反射特性是不一樣的，但是在某一種光源照射之下產(chǎn)生的三刺激值是一樣的，而在另一種光源照射之下則互顯差異。 這一問(wèn)題常常是由于使用不同的顏料或材料所形成的。
請看圖23。如果我們看一下兩件試樣的光譜反射比曲線(xiàn)，我們立即可以看出它們是不一樣的。 然而這兩件試樣在標準光源之下所測得的L^*a^*b^*值卻是一樣的，但在標準光源A之下這兩個(gè)值卻又是不一樣的。 這說(shuō)明盡管兩件試樣的光譜反射特性不一樣，但是在日光（標準光源）照射之下它們的顏色看起來(lái)是一樣的。
至于如何來(lái)對待條件等色現象呢？ 要評價(jià)條件等色現象，必須用兩種以上的光譜能量分布截然不同的光源，例如標準光源和標準光源A來(lái)測量試樣。雖然三刺激色彩色差計和分光測色計都使用一種光源，但他們可以根據存儲器里的光源數據來(lái)計算測量結果，為在各種不同光源下所做的測量提供數據。
三刺激色彩色差計通常只在標準光源C和標準光源之下做測量，這兩種光源均相當于日光并具有十分相似的光譜能量分布；正因為如此，三刺激色度色差計不能用來(lái)測量條件等色現象。 而另一方面，分光測色計則裝備有各種各樣光源的光譜能量分布特性，因此能測量條件等色現象。 此外，分光測色計還能顯示光譜反射比曲線(xiàn)，你可以確切地看到這兩種顏色的光譜反射比是如何不一樣的。